波士頓教授薛涌：美國交通擁堵已無藥可治

 　　作為世界第一汽車社會，美國是個擁堵大國。德州交通研究所(TexasTransportationInstitute簡稱TTI)作為最大最權威的機構，多年來在這個領域進行了細致的研究。

　　該研究所對2000年美國75個大城市的研究表明，這些城市因為交通堵塞浪費的時間高達37億個小時，浪費的汽油高達57億加侖，所導致的生產力降低相當于0.7%GDP，即GDP675億美元。

　　交通專家AlanPisarski曾無可奈何地說：美國的交通問題幾乎無藥可治。唯一的解決辦法，大概就是失業率達到10%。

　　可惜，到了2010年，當失業率超過9%時，交通擁堵比起2000年來有過之而無不及。比如，首都華盛頓是名副其實的"首堵"，2000年平均每位司機的擁堵時間是73小時，10年后則是74小時，芝加哥則從55小時上升到71小時，紐約從35小時上升到54小時……

　　TTI估計，2010年的擁堵，每年浪費1010億美元，相當于每個通勤者713美元。若住在大城市，每個通勤者要浪費1000美元以上。

　　這里需要提請讀者注意，擁堵時間并非通勤時間，而是實際通勤時間和"正常通勤時間"之差。比如，從A地去B地，GPS打出的旅行時間是一個小時，但因堵車你實際花了一個半小時。這里的擁堵時間就是半個小時。

　　筆者居住的波士頓地區，2010年平均每個通勤者的擁堵時間是47個小時，相當于浪費980美元。多耽誤在路上的時間，是一小時20美元。

　　其實，筆者一小時的收入遠遠高于20美元，還不用說汽油消耗等方面的費用，在這方面的經濟損失被大大低估。更不用說，一個律師或醫生一個小時收入可以高達幾百美元。對高收入階層，這47小時的擁堵叫意味著上萬美元的損失。

　　《時代》周刊在報道這一研究結果時稱，經濟大衰退和高失業率之所以沒有降低擁堵，是因為人們不得不接受遠途工作。

　　這一評論未免想當然。事實上，細致分析近十年的數據就發現，比起2005年來，美國大城市的擁堵狀況普遍好轉。惡化的只有紐約、休士頓、底特律等幾個"異數"。

　　筆者追蹤了這些年的報道，所謂遠途工作，主要是經濟繁榮時期的產物。

　　經濟繁榮導致房地產泡沫，許多人在城里或近郊買不起房，就搬到遠郊，乃至有每天早晨4點起床、驅車三個小時上班的"通勤戰士"。這大致解釋了2005年擁堵高峰的原因。

　　如今房市崩解，經濟陷入低谷，油價卻還是在每加侖3.5美元左右的水平上居高不下、繼續懲罰著遠途通勤者。擁堵比起2005年來好轉，也就不足為奇了。

　　以波士頓地區為例，現在近郊的房價大致已經恢復。筆者2年多前居住的阿靈頓市，因為離城近并有公交連接，屬于美國房價上漲最快的地方之一，今年房價上漲高達兩位數。波士頓城里，則房租急劇看漲。筆者現在住的遠郊，離波士頓開車一個小時以上。

　　自以為2009年房價觸底，出手買房，但買了房子后房價繼續下跌了10%左右。可見，這些年人口在向城市聚集。經濟危機犧牲的首先是遠郊。這在客觀上，確實緩解了交通壓力。

　　擁堵真正的原因，還在于美國的基礎設施建設嚴重滯后于經濟發展和人口增長。美國戰后五十年代在艾森豪威爾總統任內，曾經大興土木，建立了當今高速公路體系。

　　如今美國人口比1950年（1.5億多）已經翻番，基礎設施建設則在這最繁榮的半個世紀處于停工狀態。早在1990年代，克林頓政府的第一任勞工部長RobertReich就指出，自七十年代（美國人口那時剛剛過兩億）以來，美國基本上沒有修建過任何重要的基礎設施。

　　展望未來，美國是發達國家中人口增長最快的國家，在2030年代末將達到4億。屈指算來還有不到30年的時間。

　　難道4億人仍然可以繼續使用為不足2億人所興建的基礎設施嗎？難怪有人指出：在經濟衰退的谷底都如此擁堵，一旦經濟恢復，交通的壓力就可能上升到不可承受的水平。

　　也正是因為這樣的原因，許多專家把基礎設施的建設視為美國經濟的救星。不久前在耶魯大學的一個討論會上，預言了房地產泡沫和次貸危機的席勒等經濟學家力主加大基礎設施建設。

　　道理顯而易見：基礎設施建設已經到了不能再拖的地步。現在是大衰退的谷底，勞動力、原材料都在最便宜的水平。等經濟恢復時再建，費用要高得多。況且，大衰退正好需要這樣的大工程來刺激經濟。

　　奧巴馬政府顯然認同這樣的看法。因而把基礎設施的投資作為其刺激經濟計劃的核心。但是，共和黨控制的國會，誓言明年把奧巴馬趕下臺，拒絕合作，生怕就業率提高會增加奧巴馬的連任機會。

　　雖然共和黨本身也承認基礎設施建設之必要，但不久前參議院的所有共和黨人團結一致，封殺了600億美元的基礎設施計劃。看來，在這方面要有任何動作，只能等著大選以后。政治僵局導致經濟之困頓，這算是一個經典案例。

　　也不難理解，奧巴馬不久前提出"美國人民不能等"的競選口號。只可惜，不能等也得等。美國政治就是這樣考驗著人民的耐心。

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